Bebidas isotónicas: ¿Qué son? ¿Por qué tomarlas?

Por

10/09/2015

Las bebidas isotónicas tienen un uso ampliamente difundido entre deportistas, si bien no es su única indicación, pero no todos tienen tan claro ni que son, ni porque funcionan ni su real necesidad.

Básicamente las bebidas isotónicas tienen como función e indicación principal la rápida rehidratación de una persona. Esto es una necesidad que tienen algunos deportistas, pero no todos ni en todas las situaciones. Veamos un poco más profundamente de que se tratan.

¿Porque se llaman isotónicas?

Se llaman isotónicas porque tienen la misma concentración que el plasma de nuestro organismo. Al ser así, la absorción desde el aparato digestivo es sumamente veloz. Apenas ingresa al organismo es absorbido sin mediar ningún tiempo de digestión o procesamiento.

Como esto ocurre a tal velocidad, la hidratación que producen es inmediata, algo clave cuando se han perdido líquidos. Como veremos más adelante, tiene otros componentes que son fundamentales, pero la clave para que sea isotónica es la concentración, especialmente de hidratos de carbono y electrolitos que la componen.

¿Para qué sirven las bebidas isotónicas?

Las bebidas isotónicas sirven para una rehidratación muy veloz. Esto es necesario cuando se realiza un esfuerzo importante, en forma sostenida en el tiempo; o uno de menor intensidad pero en condiciones adversas. Cuando se realiza un esfuerzo intenso durante más de una hora, es necesario hidratarse. Cuando el tiempo es menor, pero la temperatura ambiente y /o la humedad son muy elevadas, también es necesario reponer líquidos, minerales y glucosa.

En general los preparados comerciales explican que las bebidas isotónicas no solo mantienen la hidratación sino que aumentan el rendimiento. Este último punto es sumamente discutible y no ha podido ser demostrado. Sin embargo, al reponer glucosa y electrolitos, si estos se han perdido en forma excesiva, evita que el rendimiento baje por esa pérdida. Es una diferencia sutil entre una expresión y otra, pero es real. No se trata de que aumente el rendimiento en sí mismo, sino que evita esa baja de rendimiento que se produce por perdida de electrolitos y glucosa.

Cuando el esfuerzo es significativo puede ocurrir y de hecho ocurre con frecuencia, que se produzca una hipoglucemia. Al reponer esa glucosa, se evita la hipoglucemia. Se entiende que para eso, se debe consumir esa bebida isotónica antes o durante el esfuerzo, ya que de hacerlo solamente al finalizar el mismo, la hipoglucemia ya se ha producido.

Otro uso importante es cuando existe una pérdida significativa de agua y electrolitos, como ocurre en una diarrea intensa. En ese caso, si no hay vómitos, una buena forma de reponer líquidos perdidos son las bebidas isotónicas.

¿Porque hay que rehidratarse cuando se realiza un deporte intenso?

Cuando realizamos un esfuerzo intenso nuestro organismo tiene que regular su temperatura, que normalmente ese esfuerzo eleva. Para lograr que descienda y permanezca en el rango de normalidad, se transpira, de modo de mojar el cuerpo y bajar esa temperatura. El punto es que con la transpiración se pierde mucha agua y electrolitos. Con la respiración acelerada que ocurre durante el esfuerzo, también se pierde agua

Si el esfuerzo no es tan grande, o se hace por menos tiempo, con beber agua alcanza, sobretodo porque no se han perdido muchos electrolitos. Básicamente, si hace mucho calor o el esfuerzo será por más de una hora, es ideal llevar una bebida isotónica para ir reponiendo.

¿Son lo mismo que las bebidas energizantes?

No, y no tienen mucho que ver. Las bebidas energizantes contienen cafeína y otros elementos que no existen en una bebida isotónica.

¿Qué contienen las bebidas isotónicas?

Las bebidas isotónicas contienen fundamentalmente agua, hidratos de carbono y electrolitos. En muchos casos pueden tener además saborizantes o colorantes, o vitaminas. Sin embargo, las vitaminas, los colorantes y los saborizantes son completamente innecesarios.

En cuanto a los hidratos de carbono son de dos tipos: simples y complejos. Esto es así para lograr una absorción muy rápida de unos y algo más lenta de los otros, de modo de tener una acción más persistente. Son especialmente malto dextrinas (complejos) y glucosa, sacarosa y fructosa (simples). El aspecto más importante es la concentración: tienen una concentración entre un 6 % y un 9 %. Si la concentración fuera mayor, la absorción de agua seria mucho más lenta y se pierde la eficiencia. Si fuera menor, no proporcionaría energía y no atacaría la hipoglucemia producida por el esfuerzo.

Los electrolitos que contiene son especialmente Sodio, Potasio, Cloro y Magnesio. Eso no es caprichoso, sino que son los minerales que se pierden y que es necesario reponer. En algunas marcas agregan también Calcio y Fosforo.

Cuando beber una bebida isotónica

Es importante enfatizar que no siempre que se hace deporte se necesita una bebida isotónica, sino que su uso es para reponer perdidas de liquido importantes que se dan en esfuerzos intensos de más de una hora, esfuerzos no tan intensos por menos tiempo en clima muy cálido y húmedo y en personas de más edad que tienen un mal manejo de líquidos, ya que tienden a transpirar mucho.

Antes de comenzar la actividad hay que hidratarse, algo que se puede hacer simplemente con agua. Una vez que ha comenzado la actividad y se ha comenzado a transpirar, no hay que esperar a tener sed para comenzar a beber una bebida isotónica. La temperatura de la misma debe ser fresca pero no demasiado fría. Al finalizar se continúa bebiendo un poco más si se ha transpirado mucho.